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美國空軍定于7月8日發射一顆衛星，以首次24小時專門監視外層空間的衛星和太空碎片。
太空“觀景”
美聯社7月3日報道，美國空軍花費5億美元打造這顆“天基宇宙監視衛星”。
這顆衛星定于8日從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空，隨后將在距地球表面630公里的軌道上運行。
“天基宇宙監視衛星”主要監測外層空間衛星和宇宙碎片。美國空軍有望借助它24小時、不受阻礙地看到地球軌道上越來越繁忙的“交通景象”。
美國波音公司是“天基宇宙監視衛星”項目最大承包商。它與“鮑爾航空航天和技術公司”合作在科羅拉多州博爾德生產這顆衛星。
這顆衛星有一個可旋轉支架，支架攜帶一個光學攝像機。這樣，攝像機可以自行拍攝多角度畫面，而不需要依靠整顆衛星移動。
位于科羅拉多州施里弗空軍基地的地面控制中心將負責監控“天基宇宙監視衛星”運行狀況。
功能強大
現階段，美國空軍依賴分布在全球的陸基雷達和光學望遠鏡監視大約1000顆在役衛星和2萬塊宇宙碎片。
但光學望遠鏡只能在晴朗夜晚才可以使用。另外，并不是所有雷達都可以監測到距離地球表面大約3.5萬公里的衛星。
“天基宇宙監視衛星”可以完全不受日光和天氣條件等因素影響，24小時監控外層空間衛星和太空碎片。
波音公司負責高性能宇宙和情報系統研發的官員托德·西特倫說，“天基宇宙監視衛星”“能力強大”，將為“宇宙態勢感知”帶來革命性變化。
“宇宙態勢感知”指不僅清楚宇宙空間中的物體在哪里，而且知道它們要去哪里、以什么途徑達到目的地。
負責發射任務的美國空軍J·R·喬丹上校說：“我們知道，它擁有許多能力，但我們尚未出臺具體聲明，以說明這顆衛星究竟將在多大程度上提高監測水平。”
另外，與陸基雷達和光學望遠鏡不同，“天基宇宙監視衛星”不會跟蹤監視某一目標，而是展開“抽查”并利用所得數據預測這一物體的運行軌跡。
碎片威脅
美國空軍退役官員布萊恩·威頓說，現階段數以百萬計太空碎片正圍繞地球運轉，包括報廢的火箭推進器和衛星等。
按美國空軍說法，如果遭直徑超過10厘米的宇宙碎片直接撞擊，衛星或國際空間站某個艙室恐將被毀。
威頓說，大多數直徑超過10厘米的太空碎片是人造物體。
美聯社報道，近20年間至少發生兩次太空垃圾擊毀人造衛星事件。
1996年，一枚法國衛星遭火箭殘片擊毀；2009年，美國銥衛星公司“銥33”商業通信衛星與俄羅斯廢棄軍用通信衛星“宇宙2251”相撞后受損。 |