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圖為歐盟外長會議討論與韓國的自由貿易協定。新華社記者武巍/攝 |
歐盟各國外長在上周召開歐盟特別理事會后宣布，27個歐盟成員國一致承認韓國-歐盟自由貿易協定(FTA)，該協定將于10月6日在布魯塞爾正式簽署，于明年7月1日開始生效。
由于這將是歐盟首度和亞洲貿易伙伴簽訂自由貿易協定，被視為歐盟未來和印度等國簽訂類似協定的樣板，部分媒體甚至還生動地喻之為“亞洲第一炮”。據介紹，韓國本月稍早還和秘魯簽訂了自由貿易協定，目前也正與美國、新西蘭和土耳其就自由貿易協定展開談判。
韓國在自由貿易協定談判上取得的成績很快引起了亞洲鄰國的注意。日本共同社19日的消息稱，日本首相菅直人改組后的新內閣成員當天在NHK電視臺的節目中就與各國簽署自由貿易協定表現出積極的態度。消息稱，韓國將分別與歐盟、美國簽署自由貿易協定，日本在這方面落后于韓國已引發產業界的極大不滿，為挽回劣勢，日本政府計劃今秋制定有關方面的基本方針。
《日本經濟新聞》的文章指出，日本在自由貿易協定方面的戰略落后于韓國。日本與締結了自由貿易協定的國家和地區的貿易額僅占貿易總額的16.5%，即便加上正在談判中的國家和地區也僅為36.5%。而算上正在談判的國家和地區，韓國的這一貿易比例已超過了六成。
日本新任外相前原誠司稱，與各國簽署自由貿易協定“是應該最優先解決的問題”。經濟產業大臣大畠章宏則表示，日本有意加入泛太平洋戰略經濟伙伴關系協定。針對新加坡等4國締結的泛太平洋戰略經濟伙伴關系協定，大畠章宏提及美國和澳大利亞也在爭取加入，并稱“日本也需要向參加這一協定邁出一步”。
實際上，日本政府在本月初剛剛宣布，已經與印度就締結旨在促進雙邊貿易和投資自由化的經濟伙伴協定達成一致。據悉，雙方擬于10月份印度總理辛格訪日之際舉行首腦會談，正式簽署協定。在該協定生效后的10年內，相當于日印雙邊貿易額94%的商品將被取消關稅，進口至日本的97%產品與出口至印度的90%產品將實現零關稅。目前日本還在與澳大利亞、秘魯和韓國進行自由貿易談判。
為改善出口狀況，印度近些年也在自由貿易談判方面加快了進程。除了即將正式簽署的印度-日本經濟伙伴關系外，印度政府還在同馬來西亞和歐盟商談自由貿易協定。此外，印度與東盟去年簽署的自貿區貨物貿易協定已于今年1月1日生效，有關的服務貿易談判也已于今年1月啟動，印度欲與東盟建立自貿區的急迫心情由此可見一斑。
再來看中國，中國與挪威有關自由貿易協定的談判目前已經進入收官階段。雙方展開的第八輪談判于9月16日在挪威首都奧斯陸結束，已就貨物貿易、服務貿易、原產地規則、技術貿易壁壘等進行了磋商。按照年初雙方透露的日程表，最終結果有望在年內公布。如果順利，挪威將成為第一個與中國簽訂自由貿易協定的歐洲國家。此外，中國和哥斯達黎加今年4月剛剛簽署了自由貿易協定，中國-東盟自由貿易區于今年1月1日正式啟動，中國和澳大利亞的自由貿易談判也在進行當中。此外，新加坡和馬來西亞今年也相繼與歐盟啟動自由貿易協定談判。此前，歐盟和東盟于2007年開始自貿協定談判，但這一談判進展緩慢，雙方于去年2月同意暫停談判。
分析人士指出，區域性及雙邊自由貿易談判的日漸盛行，與WTO多邊貿易談判受阻不無關系。與曠日持久的WTO多邊貿易談判相比，區域性及雙邊自貿談判具有時間短、見效快的特點。并且，WTO多邊貿易體制程序復雜且缺乏國家強制力，而自由貿易機制當事方較少，因此易操作、約束力強。