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英國央行——英格蘭銀行日前稱，將與中國人民銀行盡快簽署三年期人民幣-英鎊互換協議，這項被認為“與時俱進”的行為反映了英國決策者將倫敦發展成為主要人民幣離岸中心的愿望，并鞏固倫敦作為金融城的地位。
在2012年前上半年，倫敦的人民幣交易和外匯成交量有著顯著的增長。倫敦金融城報告指出：日平均外匯現貨交易量增長了150%，達17億美元，這反映了離岸人民幣資金池更大的流動性。貿易服務增長至22億元人民幣，與2011年上半年均值相比有390%的增長。
2012年11月，中國建設銀行通過倫敦子公司發行了價值10億元人民幣的人民幣債券。匯豐銀行、澳新銀行和巴西銀行去年也都在倫敦發行了人民幣債券，這充分體現了人民幣在倫敦這個國際金融中心的使用率進一步提高。英國財相喬治·奧斯本表示，所謂的“互換額度”協議是“又一個跡象，表明在全球競爭中，英國被新興市場和發達市場都視為對商業開放”。這一協議旨在推動英中兩國之間的貿易及投資活動，鞏固倫敦金融城作為人民幣離岸交易中心之一的聲譽。
英國《金融時報》報道稱，許多銀行家私下里認為，無論奧斯本是否居功自傲，倫敦都會迎接人民幣的到來。倫敦是全球匯市交易樞紐，部分原因是其在一個24小時連續運行的市場中處于地理上的中間位置。倫敦在全球匯市每日交易量中占37%，遠高于位居第二的紐約(18%)。未來幾年里，如果中國開放的資本賬戶，讓人民幣自由交易，預計英國對華貿易將出現繁榮。面對銀行監管及獎金規則收緊的倫敦金融城，正寄希望于發展其初生的人民幣交易，以便向世人展示，它仍是一支不可小覷的力量。
盡管香港是人民幣首屈一指的離岸交易中心，但根據全球支付公司Swift的數據，倫敦已在最近超越新加坡，成為第二大中心。
英國遠遠不是唯一獲準發放人民幣資金的國家。迄今已有20個國家和地區的央行與中國央行簽署了互換協議，包括澳大利亞、巴西、俄羅斯、香港和冰島。
英國央行首席出納克里斯·索爾曼上月表示，目前各方的“觀感”是互換協議將提振市場信心，他補充稱，英國央行原則上愿意響應這一呼吁。
銀行家們表示，在操作上，對于那些與全球第二大經濟體開展貿易往來的出口商以及那些與人民幣打交道的金融家，其日常活動幾乎不會受到互換協議的任何影響。英國央行只會在人民幣嚴重緊缺的情況下提供人民幣資金；在倫敦市場充斥人民幣流動性的情況下，英國央行和交易員都認為這種緊急情況不太可能成為現實。
相反，互換協議將被視為英國央行對人民幣交易給予肯定的標志。近幾個月來，銀行家們一直在努力向企業強調使用人民幣的好處。
大型跨國公司深知用人民幣付款的優勢。倫敦各銀行近期試圖增強這方面的認知，以鼓勵中小企業也使用人民幣。支付公司西聯表示，英國企業如果用人民幣向中國供應商付款，可獲得至多3%的優惠折扣，原因是如果用美元支付的話，中國企業將加上把美元兌換成人民幣的費用。
“各銀行付出了巨大努力，以確保它們在客戶登門時準備就緒。”花旗集團在倫敦從事外匯業務的銀行家吉爾斯·佩吉表示，“這是向國際社會發出的又一個信息，即倫敦仍是極其與時俱進和對商業開放的。”
去年4月18日，倫敦金融城離岸人民幣業務中心計劃正式啟動，其目標是把倫敦打造成為人民幣業務的“西方中心”，從而擴大人民幣在國際貿易和投資中的使用。
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