到奉化旅游，一般都要到雪竇山看看彌勒大佛。大佛位于奉化市溪口鎮的雪竇山后山海拔369米山坡上，坐北朝南，左手提布袋，右手握佛珠，慈眉善目，袒胸露腹，笑容可掬。這是以奉化布袋和尚基本形態為造型的中國化彌勒佛像。大佛居高臨下，與整個巖體連成一體，扎實堅固，穩如磐石，宏偉壯觀，氣勢非凡，寶相莊重，做工精美，栩栩如生。
佛教自印度傳入后，經與中國文化長期融合，逐步趨向中國化，其重要標志就是彌勒佛造像為五代十國時的中國僧人布袋和尚所替代。
史料記載，布袋和尚名契此，自號長汀子，唐末五代時奉化僧人。他形體肥胖，蹙額大腹，居無常所，語默無常，能示人吉兇，且能知天氣晴雨。因為他常以杖荷一布袋，故人稱布袋和尚。后梁貞明三年(公元917年)三月初三，布袋和尚端坐在奉化岳林寺東廊磐石上說偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識。”偈畢安然坐化，肉身葬于城北封山佛塔亭。
布袋和尚圓寂后，人皆以為他是彌勒轉世，被奉為大肚彌勒佛。北宋崇寧三年，岳林寺住持曇振首先在寺內塑布袋和尚像作彌勒佛像供奉。此后，漢地佛寺也都把印度天冠彌勒像改為中國化布袋彌勒佛像。千余年來，奉化被稱為彌勒應跡圣地。
近代佛學泰斗太虛大師出任雪竇寺方丈時，首次提議把雪竇山、雪竇寺列入五大名山，定位彌勒道場。1987年重修雪竇寺期間，時任中國佛教協會會長的趙樸初贊同此說，并建議重建中的雪竇寺增加一座“彌勒寶殿”，以凸顯五大名山、彌勒道場的特色。建造露天彌勒大佛，是奉化市旅游發展史上的大手筆，也是一件繼往開來的文化盛事。對推動奉化旅游產業發展、提升奉化城市文化價值、加快奉化建設旅游名城步伐都將起到積極作用。