所謂3D技術，是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可黏合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。盡管最近幾年才走入公眾視野并引發普遍關注，但誕生于上世紀80年代的3D打印技術，很早就在醫療行業嶄露頭角。
“3D打印技術不算一個特別新的技術行業。”比利時瑪瑞斯三維打印技術有限公司中國區總經理凱艾姆·弗朗索瓦表示，僅2013年，該公司就打印了15萬個醫療模型，包括個性化手術導板以及一些醫療模型等，目前全球已有1000多萬人開始使用定制化的助聽器3D打印產品。
上海交通大學數字醫學教育部工程研究中心教授王成燾認為，個體化?精準化?微創化?遠程化是21世紀臨床醫學發展的四大方向，其中，數字技術是主要支撐，3D打印技術是其中重要內容。
據王成燾介紹，目前3D打印技術在臨床醫學的應用有三大領域——打模型?助力精準手術?量體個性化種植，接下來的研發方向是軟組織系統和組織工程支架的3D打印，同時也對模型的物理性能提出了進一步需求，如能否打印血管肌肉等。
“已故中科院院士陳中偉曾說，今后將不是一個醫生做手術，每一個病人手術都是一個臨床工程，會有一個總工程師統籌。”王成燾說，3D打印技術的應用將為未來醫學發展提供很多機遇。
除了醫療，3D打印因其敏捷的制造模式，正引起制造業重視。
據了解，3D打印技術本質上并不是印刷技術，而是一種制造技術，業內也稱其為“增材制造”，與傳統制造業通過加工原料最終成型不同，3D打印技術是“無中生有”的制作過程，不僅不受原料幾何形狀的約束，還幾乎不產生廢料，有效節約成本。
“3D打印技術可以解決很多傳統工藝解決不了的問題。”通用電氣公司研究開發中心中國總經理魏斌表示，先進制造業的根本在于先進產品，而先進產品的生產必須有先進可靠的加工手段能夠把新型材料加以應用，3D打印技術在制造復雜?個性化產品方面要比傳統制造工藝有優勢。
魏斌舉例說，飛機發動機葉片前面的防鳥撞零件形狀復雜，加工起來很有難度，但3D打印技術可以實現“一次成型”，不僅提高了制造效率，而且使產品具有機械特質以滿足功能需求。
“歸根結底，先進制造技術使得新的設計新的材料得以應用。”魏斌評價3D打印技術。
當然，3D打印技術的應用與管理也絕不僅僅局限于一臺3D打印機。也不是說只要有了機器?模型?好的材料就一定能夠生產出好的產品，3D打印行業跟傳統制造業一樣，也是需要工藝流程來管理操作的，機器只是其中一個環節。
