外媒稱，在中國，很難找到一個城市沒有在其郊區邊緣興建雄心勃勃的新區。然而過度開發已導致了一批鬼城出現，高聳的成排豪華公寓全部空置，在中國內陸地區一些小型城市這種現象尤其明顯。官員當初聲稱，這些新開發項目將成為蓬勃發展的全球化城市，而毫無生氣的街道看起來是在否定這樣的言論。
美國《紐約時報》網站4月28日報道稱，該報發現了一個有意思的解決方案：“租外國人”產業。
在中國西部省份，《紐約時報》拍攝了一個專業公司，這個公司集合眾多外國人，將這些外國人租出去參加活動。顧客可以從一個標有外國人膚色與國籍的名單上挑選租用的外國人，白人最受歡迎，價格也最貴。最常見的顧客就是房地產公司。他們認為，在偏遠的開發項目中出現外國面孔，即使外國人只在這里待一天，也暗示了這塊區域的“國際化”。“國際化”這種時髦術語在一些小地方通常意味著“買買買”。
這些公司通常會招募一些在中國的普通外籍人士，付錢讓他們扮演任何角色，以便讓顧客很好地感覺到其房地產項目的受歡迎程度。常被宣傳成“著名人士”的音樂家和模特是最受歡迎的扮演角色。然而《紐約時報》記者也發現一些西方人士會冒充商人、運動員、外交官或是普通市民。
《紐約時報》記者稱，作為一個外國人，有時候他也會成為“秀場”的一部分。即使他在一旁攝像，組織銷售活動的司儀也會指著他對看客們介紹稱，開發項目的銷售獲得了國際媒體的關注。
報道稱，雖然要衡量出外國人對房地產銷售的影響不太可能實現，但這一現象的普遍存在則表明，至少在房地產開發商眼中，這一策略有效。不過隨著中國房價持續下降，這一策略是否足夠有效則是另一回事。
