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“生活在現實中的人，通常自認為能夠完全免除于知識的影響，其實往往都還是某些已故經濟學家的奴隸”。我們真的理解了凱恩斯的這句話嗎？
19世紀法國經濟學家弗雷德里克·巴斯夏認為，人是有限理性的，會作出錯誤判斷，會得出錯誤的因果關系，還會追求錯誤的目標。在巴斯夏看來，人們總是力求避免風險和不確定性。正因為人渴求確定性，才使得社會體系中產生了類似于工資、利息、年金、保險等旨在避險的分配機制。巴斯夏還曾指出，消費者的消費行為常常是不理性的，需要通過倫理學的發展，從而使得不良消費行為、過度消費行為被遏制。
同時期的德國經濟學家約翰·斯圖亞特·穆勒主張通過立法來限制財產的繼承權和贈予權，促成財富的均等化。穆勒認為，人類未來的經濟制度，進步的趨勢是以人人獨立但互相合作的制度來代替雇傭勞動制度。
巴斯夏的有限理性觀點，穆勒促成財富均等化、獨立勞動者合作的新型勞動制度，在提出當時都沒能引起太多的注意，但在21世紀的今天，卻是流行的論點。一些學者甚至會誤認為，有限理性觀點是人們在總結2008年金融危機的教訓后得出的。而穆勒的主張，顯然會讓人想起《21世紀資本論》以及《創意階層的崛起》。已故經濟學家的視野比我們想象中的還要開闊，而我們今天經過思考得出的很多創見，其實在幾十年前、一百多或者兩百多年前就有過更為系統深入的闡述。
這兩個例子可以很好的說明經濟學的價值，證明研究經濟思想史的重要性。近代之前的經濟學，實際上是管理學，相關的經驗法條是從管理單個農莊所概括積累的。15世紀之后，隨著低地國家和英國的相繼崛起，重商主義的政策需要促使經濟學轉化了研究對象，亞當·斯密成為這方面研究的集大成者。而李嘉圖、薩伊等人則是在18世紀工業革命的背景下，重在解釋財富的生產以及收入分配。到了19世紀后期，隨著工業化水平的加深，經濟學的研究對象再度被改變，新古典經濟學派的經濟學家們開始專注于研究個人在交換和消費活動中趨利避害，研究市場運行機制特別是稀缺資源的配置方式。19世紀末、20世紀初，美國制度學派的凡勃倫強調經濟學應當研究經濟及其制度在長期演化，康芒斯則另辟蹊徑，深入探究資本主義的法律基礎的演化；德國的韋伯則重新闡釋了資本主義的興起。到了20世紀上半期，經濟學講壇上大師頻現，凱恩斯、哈耶克、熊彼特等人的觀點主張更為緊密的影響了整個世紀世界各國的公共政策。
浙江工商大學、浙江大學、寧波大學教授張旭昆所著的《從亞當·斯密到凱恩斯：西方經濟思想史論》，是一本精彩的經濟思想專題史論作品。書作者梳理出18世紀至20世紀上半期先后出現在經濟學研究視野的主要問題，包括財富生產與經濟生產、收入分配理論、效用與消費理論、公共經濟學理論、國際貿易與國際金融理論等，就這些問題在不同時期和階段的研究進展及學術爭鳴進行了敘述，并分別給予了點評。《從亞當·斯密到凱恩斯：西方經濟思想史論》對于讀者分主題了解經濟學理論以及經濟政策，具有重要的參照和指導意義。
全書前言中列出了從亞當·斯密到凱恩斯等18-20世紀主要經濟學家的小傳，第一章著眼于探討這期間經濟學研究對象與方法的轉變情況。第二章聚焦財富生產與經濟發展這一重要主題，亞當·斯密就國民財富的產生和增長給出了系列闡述，其觀點產生了深遠影響，當然正如書作者所指出的那樣，由于斯密所在的時代還幾乎不存在盈利性服務性企業，因而斯密才會將不生產物質產品的勞動被歸入非生產性勞動（被認為是浪費社會財富，有礙資本積累）。薩伊在斯密的觀點基礎上就生產財富所需要的生產要素作出了開創性分析；馬爾薩斯關注需求問題，彌補了斯密理論的顯著缺陷；李斯特的作用則在于羅列出影響經濟發展的諸多非經濟因素。書作者談到，熊彼特強調創新活動、企業家精神在經濟發展中的作用，對于自由競爭狀態和壟斷狀態也給出了有悖于前人的解釋，讓經濟發展的動力和財富創造的解釋體系真正意義上得以完善。
在評述經濟學價值理論發展時，書作者指出，對于價值問題的認識，跟不同時期和階段的經濟發展形態密不可分；對于收入分配理論，則強調工業革命之后收入分配差距不斷擴大、階級矛盾尖銳化的政治和社會影響，促使了經濟學家陣營的分化，出現了勞資沖突論與勞資和諧論的長期對峙。關于效用與消費理論，書作者指出，古典經濟學時期和新古典經濟學時期，經濟學家大多采用靜態分析的視角和方法來理解消費問題，沒有意識到作為社會人的消費者會受到的影響，凡勃倫對于有閑階級的分析的意義，就在于增強了消費者的社會性，將之消費欲望的產生放入到人際和社會環境之中。
近代之后，經濟和貿易全球化聯系越來越緊密，各主要經濟體也因此更為頻繁的相互傳遞動力、震蕩和危機。在新古典經濟學時代，經濟危機已經成為經常發生的現實事件，無法予以否認，經濟學家開始關注經濟危機現象，為此提出了種種不同的觀點。書作者歸納指出，這其中，既有從實際面出發作出的各種解釋，如農業收成的波動、固定資產更新的波動以及技術進步和創新的波動等；也有從貨幣面出發做出的各種解釋，如銀根松緊的波動、企業家信心的波動、貨幣利率的調整滯后等。之后，隨著物價指數、失業統計指標和國民收入統計指標的成熟，宏觀經濟變量進入經濟學研究視野，凱恩斯從宏觀角度對失業現象給出了全新解讀，宣告了宏觀經濟學的成立。
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