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作者：沈寧
出版社：龍門書局 |
一千個人眼中有一千個哈姆雷特，同樣，美國給一千個人留下的印象，也完全可能是迥然相異的。但歸結起來，對同一個對象的不同評價，常常與評價者掌握信息的全面程度有關。就拿對美國的評價來說，對美國基本國情知根知底的人即便仍然持批評立場，也并不意味著會“逢美必反”，相反很可能認同美國政治、經濟、社會、文化某一領域或多領域的現實發展情況——基于了解，批評才變得客觀而理性。
美籍華人、美國媒體人沈寧，是民國風云人物陶希圣的外孫、知名民主人士沈鈞儒的侄子，他將多年來在北美、我國香港、臺灣、大陸等地區媒體發表的文字，整理為“我在美國三十年系列”系列叢書。這套叢書當中的《從華盛頓到華爾街：美國社會觀察筆記》，就是一部以親歷者、參與者視角撰寫的介紹美國憲政、司法、競選、經濟和金融國情知識的著作。《從華盛頓到華爾街：美國社會觀察筆記》一書中收錄的文字是沈寧先生最近幾年撰寫的，多由奧巴馬政府施政引起的政壇和社會反彈說起，對美國憲政、司法、競選等領域的歷史背景娓娓道來，有助于中國讀者了解美國新聞事件背后的政治、法律、經濟、社會規則。
尤其值得一提的是，書中對美國憲政和法治的敘述介紹。全書第一章“立法的第一道防火墻”，從北美殖民地武裝反抗英國、美國開國歷史說起，對美國憲政及憲政之下的基本框架進行了介紹。有趣的是，書作者沈寧先生為了增強對美國開國立憲時確立的分權原則的說服力，還切入到對近幾年在美國政壇十分活躍的茶黨的敘述與分析，指出這從根本上“顯示出美國人至今仍然保持著杰斐遜當年的堅定信念：通過民主手段，在國會中推翻自己不再信任的政府。”同樣，這一章中，還著重分析了美國聯邦政府與各級地方政府的法律地位、權力關系，強調“越是地方政府，才越能真切地了解本地公民的需要，越能直接表達普通公民的意愿，所以做出的決定才更能代表普通公民的直接利益”。可以說，聯邦分權制，是美國民主政治制度的運行活力、自我更新能力得以維系的關鍵保障。
美國的法治常常透過一些典型案例，而給人留下深刻印象。《從華盛頓到華爾街：美國社會觀察筆記》書中也對此做了頗為翔實而富有趣味的敘述，包括以一些案例說明美國司法權的獨立性、權威性，從很大程度上遏制了一個多世紀以來不斷膨脹的行政權；還通過書作者親眼所見的一起案件審理說明，美國法庭履行對大眾法制教育職責的情況。雖說美國司法機關對行政部門的制約堪稱苛刻挑剔，但卻能“像對待客戶一樣對待公民”，沈寧通過案例說明指出，“因為公民永遠是政府機構的顧客，而在商業文化里，顧客永遠不會有錯。”
美國人的生活中，最重要也最麻煩的事情之一，就是每年繳納個人所得稅。美國向納稅人發放清晰的納稅詳單，并印有“公民納的稅就是政府的財政收入”字樣，這是培養美國公民納稅人意識乃至做國家主人意識的基礎。道理很簡單，納稅人如果希望少納稅，就要監督政府少花錢，這就促使美國公民形成了對政府行為的嚴格監督意識，與美國憲法的基本原則契合。