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萊斯特·布朗在其新書《超越地球的增長：地下水位下降和全球變暖時代的糧食安全挑戰》中指出，隨著人口增加和經濟增長，人類對于地球資源的需求也在不斷增加。對食物、淡水以及其他基本生存資料的需求，已經超過了地球所能供給的極限。人類對自然過度開發的證據比比皆是：漁業萎縮、森林面積減少、沙漠擴張、土壤被侵蝕、全球氣候變暖、冰川消融、草原退化以及河流斷流等。這些環境變化因素幾乎都會對世界糧食供應產生影響。事實上，人類正在逼近地球產出的極限。
水和溫度是對糧食供應影響最大的兩個因素。涉及水的環境問題是冰川消融和地下水的過度開采；涉及溫度的是全球氣候變暖，自1970年以來，農作物生長季節的溫度已經升高了0.7攝氏度。
一個人每天飲用和直接使用的水量平均僅為15升，但生產每天所需糧食的用水量卻大得驚人。農業是耗水量最大的部門，耗用了大約70%的地下水和地表水，而工業耗水和生活用水僅為20%和10%。
目前，世界正在面臨著灌溉用水缺乏的問題。喜馬拉雅山脈的冰川融化速度正在加快，據報道，到2035年這些冰川將徹底消融。一旦全部融化，那些依靠冰川融水供給的河流在旱季很快就會斷流。另一個盡管看不見、但同樣非常重要的問題是地下水的快速耗竭，目前很多水井都因地下水量的減少而干枯。據粗略統計，地下水位下降國家的人口占世界總人口的一半，而到2050年，這個數字還將增加30億。
當人類為了滿足短期的能源需求而建設更多化石燃料電廠的時候，將會排放更多的二氧化碳，從而使全球氣溫進一步升高。然而，我們的思考就經常到此為止，而沒有深入考慮由氣候變暖所帶來的所有嚴重后果，即影響農業生產的第二個關鍵因素：溫度。農業生態學家發現，生長季節中氣溫每升高1攝氏度，小麥、水稻和玉米的產量將下降10%。在過去5個最暖的年份中，2002年的高溫天氣和旱災已經使美國和印度的農作物減產。2003年，歐洲谷物產量減少了3000萬噸，相當于美國小麥產量的一半。
目前，我們逐漸開始意識到糧食短缺的問題，糧食的庫存量接近歷史低值，糧食價格開始高漲。而減少用于生產乙醇的玉米產量對此并沒有太大幫助。
總而言之，世界糧食的供給與淡水供應和全球氣溫密切相關。為了保障未來世界糧食的安全供給，我們必須立即減少對淡水的消耗，減少二氧化碳的排放，以降低全球氣溫的升高。還有最重要的就是，降低人口膨脹的速度。 |