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美國能源巨頭之一、美國電力公司同意以46億美元了結歷時多年的環保訴訟。美國環境保護署、8個州政府和十余家環保組織1999年對美國電力公司提起訴訟，控告該公司在未采取控污措施的情況下重建燃煤發電廠。環保組織認為，燃煤發電廠排放的硫酸鹽和硝酸鹽造成的酸雨不僅污染了阿迪朗達克山脈，連自由女神像也遭到了侵蝕。(《北京晨報》10月10日)
即便對于實力雄厚的大公司而言，46億美元也不是一個小數字，所以美國電力公司為采取控污措施支付這樣一筆費用，并且按協議要求繳納1500萬美元的民事罰款和6000萬美元的治污費，用于拯救已遭污染的公共土地和水域，顯然只有在迫不得已情況下才會同意。面對這樣一些天文數字般的“罰款”，我們除了對美國對污染制造者懲罰之重有了進一步的認識之外，也可從該訴訟中管窺美國有關方面能夠迫使污染制造者就范的制勝法門。
除了像美國環境保護署這樣的政府部門在努力監管之外，還可以看到，該國的民間環保組織在監督、遏制企業制造污染方面也發揮著重要作用，此次訴訟就有十余家環保組織充當原告。民眾是污染環境行為的最終受害者，所以公眾遏制污染環境行為的意愿最為強烈。而民間環保組織實際就發揮著替民眾利益代言的作用。
此外，集團訴訟也發揮了巨大的威力。單個公民與少數單位受到的損害再大，對于大企業來說，其所支出的賠償也不過是九牛一毛，但是集團訴訟造成的賠償資金的累加，卻可能讓其付出巨大代價，所以集團訴訟能對污染環境行為起到有力的威懾與遏制作用。
從這一訴訟當中，還能看到公益訴訟法律制度的存在。盡管民眾才是環境污染損害的最終承受者，美國環境保護署、8個州政府和十余家環保組織作為機構，并非美國電力公司污染環境行為的直接利益受損人，而且環保組織提起訴訟的理由是阿迪朗達克山脈與自由女神像受到污染、遭受侵蝕，所以這起訴訟具有公益訴訟的性質。
耐人尋味的是，提起訴訟的還包括8個州政府。這不但表明經濟指標不是考量美國地方政府政績的主要標準，而且表明民眾的感受、態度與利益，才是地方政府與官員命運的決定性因素，而這對治理污染起了直接的促進作用。
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