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中國的經濟運行呈現許多經典理論難以解釋的現象，這無一不是和貨幣供給量、經濟增長率與通貨膨脹率這三個變量相關。美國經濟學家麥金農發現，中國貨幣供給快速增長之時，并無嚴重的通貨膨脹，他將這一現象稱為“中國之謎”。其實類似這樣的現象還有很多，比如：中國經濟高速增長，人民幣大幅升值，然而國際收支仍持續“雙順差”等。所有這些都與經典理論相矛盾。
當然，“中國之謎”主要源于作為最大發展中國家的復雜國情，城鄉之間、東西部之間那么大、那么多的差異，并不是用一種理論就能完全解釋得通的。宏觀經濟學本來就紛繁復雜，凱恩斯主義僅是其中一個學派。當這種理論無法為我國當前許多自相矛盾的現象作出合理解釋時候，其他流派終于有了用武之地。在中國轉型過程中的極速貨幣化條件下，貨幣主義或許是更好的理論工具。
1997年之后，我國經濟出現了明顯的“兩部門問題”：一個是一般競爭性產品部門，面臨的問題主要是“需求約束”，呈現持續的通貨緊縮態勢；另一個是具有壟斷性質或產品需求剛性的部門，它貨幣化的“商品”主要在包括住房、醫療、教育、電訊、水電燃料以及金融產品等，由于被完全壟斷在政府手中，因此它最大問題是“供給約束”，基本呈現持續價格上漲態勢。
兩部門的存在，導致了“超額貨幣需求”：一方面傳統商品市場產能過剩，通貨緊縮的壓力導致貨幣實際購買力上升，居民交易性貨幣需求持續上升；另一方面，由于資產市場價格不斷膨脹，導致居民資產性貨幣需求也不斷增加。而房地產市場價格不斷上漲近似泡沫的情況下，會引起類似凱恩斯理論中的“流動性陷阱”：公眾都預期資產價格過高、存在泡沫，投資者都持幣觀望，不敢購買，造成貨幣需求彈性無限大。
所以，盡管這些年貨幣投放很多，但增發貨幣被稀釋到了資本市場、房地產市場及相關市場“新產品”部門，因此中國沒有出現預期的通貨膨脹。這就是“中國之謎”的原因所在。而在人民幣大幅升值情況下，中國國際收支順差仍未縮減，原因也在于貨幣需求問題。
根據貨幣分析法，一國的國際收支實質上是一種貨幣現象。如果一國貨幣需求大于貨幣供給，那么會導致該國國際收支順差；反之，就是國際收支逆差。所以貨幣分析法的一個重要政策主張是：在國際收支赤字時實行貨幣貶值，以提高貨幣需求，改善國際收支。如果這種貶值同時伴隨著信貸膨脹，則國際收支不一定能改善，甚至還會惡化。相反，一國存在國際收支盈余，本幣升值也不一定能降低國際收支順差。如果本幣升值引起貨幣需求上升，或者貨幣供給下降，也可能進一步擴大國際收支順差。在這個過程中，起關鍵作用的是貨幣需求。
然而眾多研究表明，匯率波動與貨幣需求的關系并不明確。匯率變動通過替代效應、財富效應兩種途徑影響貨幣需求。當本幣升值并還有進一步升值預期時，本國居民持有本幣的預期收益增加，會增加國內貨幣需求；本幣升值會增加本國居民持有的國內資產價值，為保證國內外資產的比例，會增持國外資產(包括貨幣)，減少對本國資產（貨幣）的需求。同時，本幣升值使得國外商品相比國內商品價格下降，本國居民進而會調整資產組合，增加對國外商品(包括貨幣)的需求，這也可以稱之為資產組合調整效應。
我國人民幣自2005年7月匯改以來大幅度升值，但國際收支順差并沒有得到遏制，反而不斷上升，這只能從貨幣論這個視角才能得到解釋。人民幣不斷升值，導致國內外投資者對人民幣升值預期的長期化，國內外貨幣需求因此大增，國外投機性熱錢大量流入中國。同時由于貨幣大量被吸收到資本市場、房地產市場及其他“資本品市場”，這些領域持續的價格上漲，加劇了國外投資者對中國的進一步貨幣需求。再有，中央銀行的沖銷操作，有效地控制了國際收支順差所導致的貨幣供應量的過快增長。根據國際收支的等式，人民幣升值引起實際貨幣需求的上升，國際收支順差所以沒有縮小。
當前中國經濟運行呈現那么多謎團，其實質是同一個問題，可能都來自貨幣領域。而理解中國之謎的關鍵，就在于“超額貨幣需求”。 |