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| 17日，日本東京一個外匯交易市場的電子顯示屏顯示日元對美元的比價。新華社/法新 | 美國聯邦儲備委員會（美聯儲）于當地時間18日召開貨幣政策會議，分析人士普遍預測，在本次會議上，美聯儲可能決定再次降低聯邦基金利率(即商業銀行間隔夜拆借利率)。
再降息應對下行風險
作為本次貨幣政策會議的重要參考資料，美聯儲5日發表的全國經濟形勢調查報告(褐皮書)稱，今年以來美國經濟增速放緩，12個聯邦儲備區中有2/3商業活動疲軟或萎縮，部分地區通脹壓力上升。并且，美聯儲主席伯南克曾明確表示，美國經濟面臨的最大風險是增速放慢而不是通脹，美聯儲目前考慮的優先重點仍是使經濟回歸穩定增長軌道，這也是市場普遍預測美聯儲將進一步降息的理由之一。
美聯儲在14日舉行的緊急會議上決定，通過摩根大通銀行向美國第五大投資銀行貝爾斯登公司提供應急資金，以緩解后者資金短缺危機。這也是自1929年美國經濟大蕭條以來，美聯儲第一次向非商業銀行提供應急資金。
此外，美聯儲16日突然宣布，將貼現率由3.5%下調至3.25%，以增加市場流動性和促進金融市場有序運行。
上述消息加劇了投資者對美國經濟狀況的擔憂。一些投資者擔心，目前已披露的問題或許只是冰山一角，因此預測美聯儲近期有可能繼續降息以對沖經濟衰退風險。
降息幅度尚難預料
美聯儲再次降息懸念不多，目前市場關注的焦點主要在降息幅度上。多數分析人士預測將降息75個基點；但部分人士坦言，不排除再次降息100個基點的可能性。
美國滿銀資本市場公司(BMO
Capital
Markets)首席經濟學家雪莉·庫珀預計，美聯儲很可能作出降息75個基點(或者更多)的決定。她指出，最近發布的一些利空數據使近期有所改善的期望破滅，例如美元持續貶值、油價突破每桶110美元、黃金價格越過每盎司千美元大關、美國房地產市場持續惡化以及消費支出進一步下滑等。
全球財經研究公司經濟學家布賴恩·貝蒂納和奈杰爾·高爾特、德意志銀行經濟學家約瑟夫·拉沃格納、雷曼兄弟公司經濟學家伊�！す锼购兔乐捭y行經濟學家彼得·克雷茨梅爾等人也都預測美聯儲將降息75個基點。
布賴恩·貝蒂納和奈杰爾·高爾特還表示，不排除美聯儲下調1個百分點的可能性。芝加哥聯邦基金利率期貨交易數據也顯示，市場預期美聯儲在18日的議息會議上將再次降息100個基點，聯邦基金利率將降至2%。
Thomson
IFR
Markets公司則認為，本次會議降息50個基點比較合適。
雷曼兄弟公司經濟學家伊�！す锼惯�預計，美聯儲將在4月份和6月份分別將聯邦基金利率下調50個基點，并在2009年年初再下調25個基點，最終把利率降至1%。
匯市股市應聲而動
由于投資者預期美聯儲即將降息，近來美元對多數西方其他主要貨幣比價持續下跌，17日東京外匯市場早盤歐元兌美元一度升至1比1.5905，為歷史最高紀錄。同時，美元兌日元比價一度跌至1比95.75，是1995年9月以來新低。午盤后，日元多頭獲利回吐，美元兌日元尾盤企穩于1比97.3。
受此影響，14日紐約股市三大股指曾全部下跌，且跌幅皆超過1.5%，其中道瓊斯指數下跌近200點。17日，東京股市日經225股指受日元急劇升值影響大幅下挫454點，大盤一度跌穿11700點。其后，受匯市日元升勢趨緩等因素影響，盤面跌勢有所緩和，日經股指小幅反彈，最終以11787.51點報收，跌幅為3.71%。 |