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 澳大利亞正遭受史上最嚴重的干旱，這場天災將當地農民推向了崩潰的邊緣。據調查，近兩年該國農村地區的自殺率比城市地區高20%。
雷·戈登是澳大利亞東南部小鎮Barham的水稻種植戶。由于自2002年以來該地區一直干旱少雨，對來年收成感到絕望的戈登去年9月干脆將1600公頃耕地撂荒。在澳大利亞，像戈登這樣的農民并不在少數。有數據顯示，正常年份該國2000多個水稻種植戶的年產量約為120萬噸，而今年這一數字僅為1.8萬噸——為1927年以來的最低數值。
墨累達令盆地是澳大利亞的主要糧食產區，它以該國境內最長水系墨累河與達令河命名。然而該地區正常的年降雨量也僅有250至300毫米，很多地方甚至處于半干旱狀態。干旱發生前，當地農民之所以能夠豐產主要是因為全國70%以上的灌溉資源都集中于這一地區。不過，近年來降水的日漸稀少使農民難以分配到地表水資源，糧食減產也就成為必然。
正常年份里，澳大利亞大米產量的85%都被出口到亞洲、中東、南太平洋等地區的70多個市場。因此，盡管澳大利亞大米產量占全球大米總產量的比例僅為0.2%，它在全球大米貿易中的比例卻超過4%，這意味著，足夠在一年的時間內給4000萬人口每天提供一頓飯食。
澳大利亞的小麥收成同樣也受到干旱的影響。以往情況下，澳大利亞的小麥產量都能達到2000萬噸，出口量也位居全球第三或第四，最近兩年該國的小麥產量銳減至以前的一半。不過，由于小麥的生長對降水和灌溉的要求不像水稻那樣高，很多農民開始擴大小麥種植面積。分析人士預測，如果年內在小麥種植帶的降水量能達到歷史平均水平，澳大利亞下一種植季就能獲得小麥的最大豐收。
干旱不僅對澳大利亞規模達300億美元的農業經濟構成威脅，也助推了全球糧食價格的上漲，過去兩年中大米、小麥和玉米的價格都已翻番。悉尼科技大學教授克里布指出，國際機構逐漸認識到，全球糧食危機比氣候變化危機甚至下一輪石油危機都來得快。
(肖瑩瑩編譯自6月2日美國《時代》) |