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 過去5年來，國(guó)際原油價(jià)格顯著上漲。雖然油價(jià)上漲對(duì)抑制原油需求起到了一定作用，但也不可避免地給某些社會(huì)階層帶來了痛苦。
更糟糕的還在后面。很多氣候?qū)W家希望在2050年前實(shí)現(xiàn)全球碳排放量減少80%的目標(biāo)，這當(dāng)然要依靠科技的力量，但科技發(fā)展也需要更高的能源稅作為激勵(lì)手段。然而，據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室估算，旨在將美國(guó)碳排放量減少15%的碳交易計(jì)劃會(huì)使貧困家庭的收入減少3.3%，但富裕家庭的收入只會(huì)損失1.7%。英國(guó)財(cái)政研究學(xué)會(huì)2007年的研究也表明，燃油稅每上調(diào)5%，貧困人口就會(huì)為此減少0.27%的收入，而富裕人口的收入僅會(huì)減少0.11%。
雖然貧困人口中駕駛車輛的只占少數(shù)，但冬季取暖用油卻將貧困人口的生活和燃油價(jià)格緊緊聯(lián)系在一起。去年英國(guó)財(cái)政研究學(xué)會(huì)的一項(xiàng)研究指出，在2004年，英國(guó)貧困家庭將12%的收入用于支付燃料，而富裕家庭的這一比例僅為4%。另外，也只有富裕家庭才會(huì)花更多的錢購(gòu)買節(jié)能產(chǎn)品，比如保暖建筑材料和混合動(dòng)力汽車。
燃料價(jià)格和糧食價(jià)格的緊密聯(lián)系也使得貧困人口的生活每況愈下。糧食用于開發(fā)替代燃料，而原油又是生產(chǎn)化肥的原料之一，這使得糧食價(jià)格和燃料價(jià)格呈同方向變動(dòng)。而窮人用于食品上的預(yù)算顯然要比富人多。
針對(duì)上述問題，業(yè)內(nèi)人士曾提出多種解決方案，包括按收入水平征收能源稅，另外對(duì)低收入者進(jìn)行救濟(jì)金補(bǔ)助，等等。但是這些方案也存在問題，例如，如果收入的增加意味著稅收的增多和政府補(bǔ)助的減少，那么人們工作的積極性就會(huì)被大大削弱。而且，一方面試圖通過高稅收降低能源需求，另一方面卻發(fā)放補(bǔ)助(英國(guó)所有退休人員都收到冬季取暖補(bǔ)貼)，這似乎有些匪夷所思。
(肖瑩瑩編譯自6月20日英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》) |