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 汽油價格高漲、房價下跌、失業率上升，但這似乎都沒能阻止美國消費者進行消費。除加油站和燃料經銷商外，美國第一季度零售額比去年同期上漲1.3%。這主要得益于電子商務，與去年同期相比，在今年第一季度除能源外的零售額增長中，在線消費約占36%。
然而先別急著慶祝。收集零售數據的美國人口普查局在其網站上公布，外國消費者通過美國網站購物也被計算在內。那意味著，一個巴黎、香港或利雅得的居民通過美國的電子商務網站(比如亞馬孫網站)購物也會體現在美國的零售數據中。這對零售商來說不是個問題，畢竟他們獲得了收入，但這對如何評估美國的消費支出提出了疑問。
其實，美國目前零售額的增長在某種程度上反映了海外消費者而非美國消費者的購買力。全球化和互聯網的雙重發展已經超出了統計系統追蹤國內經濟的能力。
以總部設在美國西雅圖的在線珠寶零售商藍色尼羅河公司(Blue
Nile)為例。它今年第一季度的收入比去年同期增長3.8%，但該公司稱，這些增長都來自于國外消費者的在線購買。今年，Blue
Nile將目標瞄準了海外消費者，例如，為購物滿750美元的澳大利亞消費者免費送貨。美元疲軟也吸引了外國消費者從美國網站購物。在過去兩年中，由于美元對澳元持續下滑，澳大利亞居民在Blue
Nile網站上用澳元購買珠寶比2006年便宜20%。
國際電子商務究竟在多大程度上扭曲了零售數據？這很難講。問題之一就是，我們不知道美國零售商如何報告它們非英語網站的收益。由于這些網站經常以海外消費者為目標客戶群，它們不計在美國零售額中似乎也說得過去。但人口普查局的調查表格似乎表明，美國零售額也許包括任何在美國由美國工人運營的網站，即使它是日語或德語網站。
從中我們可以得出兩點教訓。第一，美國消費者支出也許沒有統計數字顯示的那么多，這意味著衰退比我們預料中的更臨近。第二，增加投資提高政府統計方法也許不失為一個明智之舉。否則，我們將對了解現狀越來越缺乏信心。
(王云編譯自7月14日美國《商業周刊》) |