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美國《紐約時報》日前刊登諾貝爾經濟學獎得主保羅·克魯格曼的一篇文章，題為《避開最糟的情況》，文章認為，(美國)最終似乎不會出現第二次大蕭條了。是什么拯救了美國？答案：主要是大政府。
文章說，需要澄清的是：經濟形勢依然嚴峻，實際上比幾乎所有人不久之前想象的都更糟糕。自從開始衰退以來，美國已經有670萬人失業。如果把不斷增長的勞動年齡人口的就業需求都算上，美國大概有900萬左右的崗位缺口。
就業市場的形勢依然沒有扭轉———上個月統計數據顯示失業率略有下降，但估計那只是數據上的偶然。其實并非一切都已好轉，目前值得慶賀的僅僅是出現了形勢惡化速度放緩的跡象。盡管如此，最近一連串經濟報告指出，經濟已經從懸崖邊緣后退了幾步。幾個月前，落入深淵的可能性還如此切實。從某種程度上，2008年底的金融恐慌不亞于20世紀30年代初的銀行業恐慌，重要經濟指標———國際貿易、全球工業生產、甚至股票價格———下滑速度也與1929年和1930年相同甚至更快。
在20世紀30年代，形勢一路惡化。而這次，衰退似乎在一年的動蕩后逐漸平息。
那么，是什么讓美國避免大蕭條再次重演？答案幾乎肯定與政府角色的巨大差別有關。
文章認為，政府在危機中的作用很可能最重要的不是在于它做了什么，而是在于它沒做什么：與私營部門不同，聯邦政府沒有在收入下降時削減開支。(州政府或地方政府另當別論。)盡管稅收大幅降低，社會保障支出卻源源不斷；醫療保險依然為病人買單；從法官到護林員到士兵，聯邦政府雇員的薪水也未減少。
這一切都有助于支持困難的經濟，以上世紀30年代沒有采取的方式。當時的聯邦政府開支占GDP比例比現在小得多。的確，這意味著財政赤字，在常規時期它是一件壞事，但目前其實是件好事。
除了這種“自動”穩定的效果，政府還介入拯救金融部門。你可以說———我也這么認為———對金融企業的援救可以并且應該有更好的處理方式，納稅人付出太多，得到太少。然而，也許人們對這些救市行動感到不滿甚至憤怒，但同時也不得不承認，沒有這些行動問題會嚴重得多。
關鍵在于，與上世紀30年代不同，這次在銀行系統大規模崩潰之時，政府沒有采取袖手旁觀的態度。這是美國躲過第二次大蕭條的另一個原因。
最后可能也是最不重要的一點———但絕非微不足道———就是政府推動經濟的謹慎措施。一開始我就指出美國復蘇與再投資法案，即奧巴馬的刺激計劃規模太小。
然而，合理的估計顯示，如果沒有這一計劃，美國的失業人口比現在要多100萬左右———這一數字還會與日俱增；刺激計劃在阻止經濟迅速下滑上發揮了重要作用。
總而言之，政府在這次經濟危機中發揮了重要的穩定作用。羅納德·里根錯了：有時私營部門是問題，政府是解決方案。
文章說，現在政府由不憎恨政府的人領導，難道不讓人高興嗎？
我們不知道麥凱恩—佩林政府的經濟政策會是如何。但我們知道反對黨共和黨一直在說什么，他們相當于在要求政府別再阻礙可能的大蕭條發生。
我不只是指反對刺激方案。共和黨領袖們還希望去除自動穩定因素。今年3月，眾議院少數黨領袖約翰·博納宣稱，由于普通家庭經濟困難，“政府到了該勒緊腰帶的時候了”。幸好沒人理會他的建議。
我依然擔心經濟。我害怕失業率在很長一段時間內很可能將居高不下。但我們似乎已經避免了最糟糕的情況：不可能再有巨大災難發生了。由懂得其價值的人領導的大政府，正是原因所在。()
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