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《華爾街日報》不久前刊載了一幅漫畫：在一條半空中的鋼絲繩上，以美聯儲主席伯南克為首的一班人正努力保持著平衡，并小心翼翼地行進，鋼絲繩下面，則是懸崖萬丈、火焰奔騰……
“伯南克走鋼絲”，寓意的自然是面臨重重挑戰的美國貨幣政策———借助于寬松的貨幣政策，美國經濟終于出現了復蘇曙光；但同時，則也面臨高通脹的陰霾，處理不慎，美國經濟可能是才脫虎口、又入狼窩，經濟復蘇也會有翻船可能。
盡管在最近一系列決策會議公報中，美聯儲都強調，現在還看不到通脹抬頭的跡象。但這種再三強調，也純屬“此地無銀三百兩”的自我安慰。美國知名經濟學家、卡內基·梅隆大學經濟學教授艾蘭·梅爾策就對筆者說，從美國貨幣政策看，高通脹的種子早已播下。
比如，從利率看，現在的零至0.25%的利率是歷史最低水平，要知道，正是2001年經濟衰退后，格林斯潘實行的長期低利率政策，造成了美國房地產的畸形繁榮，最終泡沫破裂，釀成大蕭條以來的最嚴重經濟危機。
此外，美聯儲動輒千億甚至萬億美元購買住房債券或公債的行為，更形同于開動印鈔機生產美元，加上美國天文數字般的財政赤字，累積的是惡性通貨膨脹的危險。如果美元因此貶值(事實上，美元最近正在加速貶值)，物價會大幅上升，則勢必會壓縮消費，使經濟復蘇的萌芽瞬間枯萎。
因此，美國歐亞集團主席伊恩·布雷默和“末日博士”、紐約大學經濟學教授魯比尼就指出，美聯儲如果不能制定適當的“退出戰略”，將會重蹈格林斯潘的覆轍，導致美國出現新的泡沫，并使經濟運行失去控制。
這未必真是危言聳聽。去年夏天汽油價格暴漲，美國人怨聲載道，美國居民的可支配收入在7月至9月間下跌了8.5%，美國人不得不捂緊錢包，這自然導致消費萎縮、經濟下滑。
創造了“拉弗曲線”的美國知名經濟學家拉弗就警告：“盡管深度衰退帶來的短期陣痛非常劇烈，但兩位數的通脹造成的長期后果才是毀滅性的。”在他看來，現在的通脹風險甚至較70年代危機更高。在70年代危機中，美國通脹峰值接近15%，金價從每盎司35美元飆升至850美元，美元匯率也由此崩潰。
但“退出戰略”說說容易，實踐起來卻很難。過晚實施“退出戰略”，無疑有面臨高通脹的風險；過早實施“退出戰略”，勢必對經濟復蘇產生負面影響，甚至可能使經濟復蘇的努力功虧一簣。
可以說，如何在兩難處境中保持平衡，既不扼殺經濟復蘇的“嫩芽”，又不至于讓通脹“放虎歸山”，考驗著美聯儲和伯南克的決策能力。其中的火候拿捏，無疑是一門高超的藝術。
除美聯儲須運籌帷幄外，美國政府亦不能置身事外。2009財政年度美國財政赤字達到了1.42萬億美元，占到了美國GDP的10%，為二戰以來最高水平。未來10年內，美國財政赤字更將高達9.1萬億美元。美國財政部長蓋特納等高官也承認，這種赤字規模是難以為繼的，必須加以限制。
美國經濟當前確實呈現向好發展勢頭，以至于伯南克也樂觀評估，美國經濟衰退“非常可能已經結束”。但走出經濟衰退、避免通脹災難，是美國經濟實現可持續復蘇必須逾越的兩道關口。如果應對不慎，通脹問題突然爆發，其結果就有如金融危機一樣，將會一發而不可收拾。美聯儲和奧巴馬政府取得的成績，也會為巨大的失誤所吞噬。
要避免這種失誤，美國決策層就必須制定可持續且負責任的貨幣和財政政策。這也正如不久前《華盛頓郵報》社論所警告的：除非政府制定詳細方案，否則金融和貨幣市場就不會平靜，美國經濟復蘇也不會有堅實的基礎。而考慮到美國作為世界第一大經濟體和主要儲備貨幣發行國的地位，美國能否實行負責任的經濟政策，也關系著其他國家外匯儲備的安全，關系著世界經濟復蘇的進程。
(本報記者10月26日發自華盛頓) |