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若要簡單概括一下今年諾貝爾經濟學獎得主彼得·戴蒙德、戴爾·默藤森和克里斯托弗·皮薩里季斯在勞動經濟學上的突出貢獻，那就是發明并拓展了宏觀經濟學有關勞動力市場的“搜尋－匹配模型”，并使之成為新古典宏觀經濟學的重要基石。
在大蕭條之后的1936年，凱恩斯以一部《就業、利息和貨幣通論》開創了宏觀經濟學這門學問。迥異于馬歇爾綜合前幾代人努力構筑出來的微觀經濟學，宏觀經濟學直接改變了世人對于經濟學的理解。今天大家嘴邊的GDP、需求不足、金融泡沫、貨幣政策等概念，全都屬于宏觀經濟學范疇。
但宏觀經濟學也有其天然缺陷：“缺乏微觀基礎”。微觀經濟學是從最基本的理性經濟人出發，一點一點推衍出來，已圓融貫通，毫無破綻。但宏觀經濟學并非從基本的理性經濟人推出，凱恩斯提出了總供給、總需求，用它來指導經濟政策，獲得奇效，也獲得了合法性。可30年后，凱恩斯主義在美國碰壁了，不再靈驗了，這時詬病聲四起，認為它“不夠科學”。
凱恩斯的眾多徒子徒孫們堅信凱恩斯理論的正當性，積極為其補充微觀基礎，此即所謂“新凱恩斯主義”。另有一批學者則更相信微觀經濟學的堅實基礎，主張拋棄凱恩斯，另起爐灶，以微觀經濟學為工具，也從最基本的理性經濟人出發，構筑一套新的宏觀經濟學，又稱“新古典宏觀經濟學”。前些年獲諾貝爾經濟學獎的盧卡斯，普雷查德，普雷斯科特，再加上本屆獲獎的三位，全都屬于這一流派。
經過數十年的演變，“新凱恩斯主義”與“新古典宏觀經濟學”兩派對峙的局面已成。而且“新古典宏觀經濟學”大有后來居上的趨勢。這一派高手輩出，既掌握了最新、最復雜的數學工具，又不憚辛勞地編寫了很多教科書，隱隱已有一統宏觀經濟學的氣象。芝加哥大學的諾獎得主盧卡斯便放出狂言：“我已成功地讓我的學生不知道凱恩斯何許人也。”
宏觀經濟學要討論商品市場、金融市場、勞動力市場這三大市場的問題，又必然涉及經濟增長、經濟波動、貨幣問題、經濟政策等諸多敏感問題。“新凱恩斯主義”與“新古典宏觀經濟學”在每一個領域都要競爭，對抗。兩派有一個基本的分歧，新古典宏觀經濟學篤信市場，因而總是保持“極端自由主義”的觀點。而“新凱恩斯主義”仍然繼承了凱恩斯懷疑市場的傳統，認為市場總要失靈，需要政府的積極干預。
勞動力市場上的問題，一直是新凱恩斯主義的強項。可是今年的三位諾獎得主改變了現狀。他們的“搜尋－匹配模型”是高度支持自由主義的模型，認為在充分自由競爭的勞動力市場上，最多只存在“摩擦性失業”，而不存在非自愿失業。換句話說，市場上之所以存在失業，是因為“有人正在找工作”以及“有人還沒有找到合適的工作”罷了。失業問題不是宏觀經濟學中不能克服的頑疾，勞動力與其他商品一樣，也可以在看不見的手的指引下，達致效率最優的市場均衡。
“搜尋－匹配”是勞動力市場常見的情形，因信息不對稱之故，在其他市場上并不多見。比如，我們去超市購物，看似也是一個“搜尋－匹配”的過程，即我們搜尋品質－價格對于自身都合適的商品，而企業也通過價格等待著認為它的品質－價格合適的顧客。但這個“搜尋－匹配”的過程往往很短，不會過多耽誤。至于金融市場上的“搜尋－匹配”，效率更高。股市和其他金融市場，每天都在撮合不計其數的交易，瞬間完成，沒有爭議。可是勞動力市場就困難許多。每天都有許多人在找工作，每天也都有許多崗位在招人。還有大量報紙、雜志以及招聘網站在聯絡勞動力供需雙方，可兩方面的缺口仍然同時存在，未見得有什么減少。
抓住了勞動力市場上信息不對稱的核心特質的“搜尋－匹配”模型，在理論上非常精彩。人不同于商品，更不同于股票。每個人都是獨一無二的，年齡、專業、畢業院校、過往經歷，都未見得能準確反映一個人的工作能力。正因如此，勞動力市場很難被市場調節得完全均衡、毫無阻礙。新古典宏觀經濟學認為，這就是勞動力市場的唯一的、內在的阻礙。與新古典宏觀經濟學的模型大有不同，新凱恩斯主義很早就提出“工資剛性”、“內部人－外部人模型”、“錦標賽模型”等理論，用于解釋失業。兩者最主要區別在于，“搜尋－匹配”模型認為失業原因全都應該歸于市場自身，而不能到市場以外找借口。而新凱恩斯主義認定，即使完全自由競爭的市場，也不可能完全解決失業問題。勞動力市場極為復雜，導致失業的原因千奇百怪，怎能單純地用“摩擦性失業”的借口囊括一切？
從實證角度來看，似乎新凱恩斯主義的解釋更貼近現實，更為現實數據所支持。倘非如此，它在形式優美、邏輯嚴謹的新古典宏觀經濟學理論面前早無容身之地。但本次諾獎仍然頒發給了“搜尋－匹配模型”的幾位創造者。新古典宏觀經濟學又下一城，但新凱恩斯主義與新古典宏觀經濟學的理論競爭，還遠未真正分出勝負。
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