澳大利亞總理吉拉德近日公開表示，政府將通過削減預算、改革稅收制度等方式，促使澳大利亞人更積極地參與就業。她還暗示，有意引入“獎勤罰懶”機制，讓每個有勞動能力的人“自食其力”。在澳大利亞經濟高速增長的當下，吉拉德此語有些盛世危言，但點出了高福利制度“養懶人”的弊端，也揭示了高福利制度已開始拖累經濟發展的殘酷現實。
據西澳銀行近期發布的一項調查報告顯示，澳大利亞全境將近1/3的受訪企業稱招不到合適的技術工人。澳大利亞官方統計表明，在澳大利亞2200多萬人口中，多達23萬人失業超過兩年，25萬戶家庭中的成人至少一年沒工作。值得警惕的是，當前，澳洲年輕人的失業率是社會整體失業率的兩倍，失業大軍呈年輕化趨勢。
統計數據體現在現實中顯得更為生動。在筆者所在的悉尼市，街上不時就能看到身強力壯者曬著太陽乞討。與一個名叫阿列克薩的胖子攀談，筆者獲悉，他每周能從救濟部門領到約200澳元救濟款，一日三餐基本不愁，只因還要交水電費，應付看書讀報等開銷，所以出來乞討。阿列克薩還說，不愿工作是因為身體太胖，時常會感到疲勞。
在澳洲，高福利不僅讓一些人喪失了自食其力的動力，也影響著人們擇業的態度和取向。在社會醫療保險及工會組織的保護傘下，澳大利亞工薪階層更看重個人幸福感，而不只是錢。不少人認為，如果工作不開心，就該跳槽，不能為保全飯碗委屈自己。可以看到，澳大利亞人更換工作較為頻繁，從追求幸福的角度看這么做無可厚非，但客觀上增加了社會福利體系的負擔。
西方選舉政治下，許多政客往往為取悅選民而輕易許諾增加福利，根本不會估計財政是否能夠承受。對執政者來說，更是不到萬不得已，比如深受主權債務危機困擾的希臘，絕不會冒“千夫所指”之險輕舉妄動。這種做法導致福利見漲不見落，即便在國家財政和經濟面臨嚴重困難時，削減福利也是難上加難。更可怕的是，當高福利、高消費固化為一種默認的社會共識和理所當然的生活常態后，任何針對現有福利制度的調整和改革都變得異常敏感和棘手，從而大大增加社會發展的成本和國家財政經濟運行的風險。
誠然，西方的高福利制度屬一國內政，但其影響已擴散至國境之外。西方民眾長期超前消費、寅吃卯糧，被認為是引爆本輪全球金融危機的深刻社會原因之一。是什么支撐了西方人透支明天的灑脫和自信？是什么讓他們大把花錢時毫無后顧之憂？原因雖多，但過高的福利制度肯定發揮了重要作用。
后危機時代，不少西方政要和經濟學家表示，西方人有必要改變超前消費的生活習慣，要學會過緊日子，而調整對競爭和創新均起負面作用的某些福利政策則勢在必行。就改革高福利制度的議題，澳大利亞總理吉拉德表示：“讓全體納稅人供養那些有能力自食其力的無業游民是不公平的。”從國際層面看讓全世界為西方社會高福利和高消費的盛宴買單，也不公平。
當然，西方福利和勞動制度中的有益成分，比如失業救濟、勞動保護、工人權益等，就很值得發展中國家借鑒。據了解，澳大利亞老板要調班，得提前兩個星期通知下屬；加班不僅要支付比平時高兩到三倍的工資，還要征求雇員意見，如果強迫或者變相強迫雇員加班，將面臨法律后果。或許，發展中國家的社會管理者可以考慮引入相關制度，這無疑會減少“過勞死”等職場悲劇的發生。