范恒山表示，說到區域經濟，自然要談到區域問題。就是區域發展不平衡問題。它的核心是地區的兩極差別問題。所以我們常常說的，解決區域問題，就是解決區域發展不平衡問題，關鍵是解決兩極差別問題。
改革開放初，我國面對的是一個比較貧窮的經濟社會發展狀況。迅速把國家發展起來是當務之急，從沿海區的地理環境所具備的經濟等各個方面的因素出發，我們提出鼓勵沿海地區率先發展起來的發展方針。按照這么一個思路，推出了一些改革舉措，包括建經濟特區，開放十多個沿海城市。
隨著這些政策的不斷擴展，不斷走向深入，東部地區，特別是沿海地區迅速發展起來。同時在一定程度上也帶動了其他地區的發展。正是以沿海地區為基本支撐的這些地區的發展，所以在不長的時間內，迅速地改變了中國比較貧窮落后的狀況，開始走向繁榮富強之路。但是沿海地區率先發展起來以后，造成了生產資料、生產要素自覺不自覺的這一地區轉移，最后導致了一個問題就是地區差距越來越大。特別是相對于在改革開放之前，基本上大家都趨于平衡發展，普遍貧窮的狀態，東部的率先崛起，與中西部形成了強烈的反差。
到八五時期，這個差距已經達到一個頂點。尤其是反映在經濟增長的差距上，東部要高出中西部五六個百分點。面臨著這么一個越來越不平衡的狀況，從九五開始，中央決定把促進區域發展協調縮小兩極差距作為經濟社會發展的一項重要任務。從那個時候開始推出了一系列的重大舉措。首先開始搞八七扶貧攻堅計劃，接著又陸續提出了一些重大的促進區域發展的戰略。
到上世紀90年代末，我們提出推進西部大開發。接著2003年又提出振興東北地區等老工業基地，2006年提出促進中部地區崛起。這三條再加上從改革開放初期所采取的鼓勵東部沿海地區率先發展戰略，就構成了中國區域發展的總體戰略。這個戰略簡單來說，就是四句話：推進西部大開發，振興東北地區等老工業基地，促進中部地區崛起，鼓勵東部率先發展。到十六屆六中全會通過決議，把這概括為區域發展的總體戰略。
這個總體戰略的實施應該說效果非常明顯，它的確是改變了八五時期東中西增長差距越來越大的格局。盡管沒有根本改變實質性差別越來越大的狀況，但是在速度上已經開始縮小了。但是我們注意到，四大板塊的區域發展戰略對我們這么大的中國來講，它的空間仍然偏大。比如說西部現在是“十加二”，典型的十個西部地區，再加上內蒙、廣西比照西部政策。加起來是十二個省區，占到國土面積的70%以上，大半個中國被劃成了西部。
在這么一個大的空間上來實施一個政策，仍然顯得比較宏觀。所以從十一五開始，國家開始加大區域政策細化的力度。從不同地方的實際出發，著力于發揮比較優勢，陸續推出了一系列的區域規劃文件。到現在為止出臺了50多個關于促進區域協調發展的規劃指導性文件和相關的方案。這個政策的密集程度之高前所未有。正是對一個個地區進行細化，所以增強了政策的針對性、可操作性，增加了它的有效性。
