近期，多地公租房推出“頭道菜”，可令人意外的是，鄭州去年12月推出的1353套公租房，自面向社會公開配租以來，只收到不到100張申請表；近期上海首批兩個市籌公租房項目，首期申請率僅為四成；武漢市首批公租房啟用，七成房源無人問津。
公租房寄托著政府和民眾太多期望，可謂千呼萬喚始出來，卻遭此冷遇，未免讓人一頭霧水。民眾申請公租房不積極的原因，大概可歸結為以下三點：
首先，租金不實惠。按國家指導方針，公租房租金應略低于市場租金水平。這讓租房人有些失望。既然是保障房，很多住房困難群體希望能切實得到一大截實惠，而不是一點點好處。廉租房大受歡迎，主要是其租金遠低于市場水平，只是其準入標準嚴格，只限于本地住房困難的低收入家庭。而公租房的目標群體有三：本地中低收入家庭、外來務工人員、青年職工。公租房的需求，其實主要在后兩類人那里，而且多集中于房價偏高、外來人口眾多的大城市。在廣大中小城市，經濟適用房的需求，反倒大于公租房。
作為公租房需求主力軍的外來務工者和年輕小白領，他們以前所租房源，其實多數比較實惠。外來務工人員的住房主要有兩種，一是單位提供的宿舍，其中部分屬簡易工棚，一般不需要付租金；二是郊區農民房，租金遠比商品房便宜。年輕小白領則多在城中村落腳，或在商品房小區群租，租金多低于成套的商品住宅。公租房的租金，一般參考成套商品住宅的租金，即便是略低于后者，但卻仍高于農民房、群租房。這自然讓上述兩類群體感受不到公租房的實惠。好在，上海的公租房運營商正考慮對租金進行適當優惠。
其次，位置偏遠。一般而言，保障房多位于郊區。如果是經濟適用房，由于具有產權，存在較大升值潛力，相對容易銷售，位置不是大問題。廉租房和公租房位置偏遠，則很容易被目標群體放棄。房租可能略低于市場水平，但交通成本卻直線上升。除了交通之外，其他郊區生活配套也不完善，商業、教育、醫療等設施欠缺。很多人租房，除了房租因素外，還多圖個生活、上班方便，位置遠就成了大問題。
再次，準入門檻偏高。按理說，公租房覆蓋面遠大于廉租房，也大于經濟適用房。但既然是保障房，總得設置門檻，門檻的高低比較難于把握。至少目前看來，部分城市的門檻偏高了。比如鄭州規定：社會保險連續繳納一年以上或累計交納三年以上、月工資低于1700元。再如武漢要求：新就業人員要求月收入2500元以內，畢業不超過五年等，新就業大學畢業生還被要求提供用人單位的擔保證明。這些硬性條件，很容易把部分公租房的“剛需”拒之門外。
以公租房替代經適房，以租賃式保障替代產權式保障，這一住房保障改革方向是正確的，但如何把好事做好，使公租房既叫好又叫座，卻需各級政府思量。
筆者的建議有四。一是，興建公租房要注意規模適度，切莫在理不清思路的情況下跟風一哄而上，否則將造成后遺癥，不好收攤。二是，要嚴格遵循“降低成本、控制租金”的原則，比如鼓勵有地單位、市區城中村和郊區村集體利用低成本土地進行投資、建設、運營、管理公租房。三是，公租房選址一定要便民，一般以市區為宜，郊區項目應鄰近軌道交通。四是，做好保障對象摸底工作，適度降低準入門檻，絕不能空有維護民生的光鮮旗號，卻存在大量公租房租不出去的荒唐現象。