一年兩次的人民幣匯率報告，過去一直是美國對華施壓的一張牌——每逢報告公布前夕，美國高官總會大棒揮舞，人民幣有時也會“應時”升值。但最近兩年，匯率報告卻似乎陷入了難產。10月12日，美財政部就再次宣布推遲發布該報告。美國引而不發的背后，就在于這張過去的“牌”，現在也成了白宮的“燙手山芋”。
對于推遲發布，美財政部解釋說，這是因為G20財長和央行行長會議將在下個月舉行，財政部須先評估這次會議成果。記得2010年，美財政部也曾以類似理由推遲發布該報告，當時美財長蓋特納的說法是，當時要舉行G20峰會、美中戰略與經濟對話等一系列會議，“這些會議是促進美國利益的最佳方式”。
難道美國不再將匯率報告當作籌碼，改走國際磋商路線了嗎？
未必！
施壓人民幣升值，是奧巴馬政府過去四年一貫的立場。美財政部以人民幣為主打目標的國際匯率報告，事實上成為美方的有效武器。從客觀事實看，自2005年以來，人民幣兌美元升值了30%；自2010年以來，人民幣升值約8%。如果考慮中國的通脹率，人民幣升值幅度其實更高。
但自2010年以來，美國已多次推遲人民幣匯率報告。這也充分顯示，圍繞著人民幣匯率問題，中美雙方進入了全面博弈階段。美方雖難以放棄這一籌碼，但也認識到中方已不會輕易就范。而且，這一張牌的雙刃劍色彩也更加突出。
如果中國不愿繼續升值人民幣，如果美國真認定中國操縱人民幣，兩國勢必陷入大規模貿易戰，中國會遭受損失，美國也得不償失，世界經濟也將蒙受重創。而如果不認定中國為匯率操縱國，某些美國政客又會興風作浪，白宮會成為抨擊焦點。左右為難之下，奧巴馬政府不得以實行“拖字訣”。
具體到這次推遲報告，時間安排極為微妙。G20財長和央行行長會議將在11月4日和5日舉行，美國大選則在6日舉行。也就是說，新的人民幣匯率報告，很可能在美國大選后發布。這意味著奧巴馬將能在大選前甩掉這一燙手山芋。
之所以是燙手山芋，是因為在人民幣已大幅升值的今天，很難想象，奧巴馬政府會突然改弦更張，在新報告中指責中國是匯率操縱國？
但在大選年特殊政治生態下，如奧巴馬認定中國政府未操縱人民幣匯率，卻很可能被對手抓住把柄，并加以大肆渲染。考慮到美國大選在即，奧巴馬在于己不利的選題上自然是“多一事不如少一事”。作為最佳選擇，那就干脆遵循以前推遲的“慣例”，干脆將匯率報告推遲到大選后。
美國大選年打“中國牌”、打“人民幣匯率牌”，其實也非僅見于這次大選。2008年奧巴馬競選美國總統時，也曾宣稱要將中國列為匯率操縱國，但入主白宮后，考慮到損人不利己的嚴重后果，在過去七次匯率報告中，都認為中國非匯率操縱國。退一萬步講，即使共和黨候選人羅姆尼贏得大選，他也不可能真如他所說，在他當選第一天宣布中國為匯率操縱國。這是因為，反對黨可以信口開河，但執政者必須理性決策。
所謂“解鈴還須系鈴人”，當年美國為制衡中國，推出了主要針對人民幣的國際匯率報告，不想事易時移，報告現在展現出了更多的破壞力。早知今日，何必當初。其實，對美國來說，這個作繭自縛的報告早就應該被放棄，同時被放棄的，還應該是美國高高在上的指手畫腳心態。