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美國勞工部10月5日公布的數據顯示，美國9月份的失業率為7.8%，比8月份低0.3個百分點，這是奧巴馬2009年1月就任總統以來的最低點。但10月18日美國勞工統計局公布的最新一周初次領取失業救濟人數達到38.8萬人，比前一周修正后的水平大增4.6萬，為4個月以來的最高水平。美國失業率出現明顯下降并超出預期，初次領取失業人數卻大幅度上升，如何看待美國就業數據的變化，美國就業形勢是否真得出現好轉，需要做深入的分析。
當前，是美國大選的關鍵時期，數據一經公布，被認為對奧巴馬陣營是個重大利好消息。雖然共和黨總統候選人羅姆尼沒有對數據直接提出質疑，但他表示，如果把放棄找工作的人也考慮在內，失業率將達到11%。究竟哪一方的說法能站得住腳呢？
應該說，最近美國就業形勢確實出現了一定程度的好轉。數據顯示，美國失業率自2009年10月達到10%的高峰后，一直保持下降的趨勢。但進入2012年后卻出現了放緩甚至部分月份還出現小幅反彈的情況。直到2012年8月至9月，這種情況才發生了改變。此外，美國新增登記失業人數在8-9月份扭轉了此前連續3個月上升的情況，分別下降了25萬人和45.6萬人，下降幅度也是比較大的。
但失業率的下降受到了勞動力基數變化的影響。這牽扯到美國失業率概念和計算方法的問題。按照計算，失業率是指失業人口占勞動人口的比率，如果失業人口放棄了尋找工作的意愿，那么這部分人口將不再算為失業人口，也不再算為勞動人口。在其他條件不變的情況下，失業人口由于長時間找不到工作而放棄尋找工作，失業率也會下降。與7月份相比，9月份美國的勞動力參與率下降了0.1個百分點，不計入失業人口和勞動力的人數增加了27萬人。至于初次申請失業救濟人數的變化，這個指標更是受到很多因素的影響。
關于羅姆尼所提出的，也不是完全沒有道理，他考慮了更長時間內勞動力參與率的變化。根據我們的估算，如果按照現有人口和金融危機發生時即2008年9月份的勞動力參與率，現在美國的勞動力人數將增加約400萬，增加的這部分人口實際上也應該計入失業人口,即可得出其的結論。因此，羅姆尼其實是在質疑失業率的下降并不是完全由于經濟狀況的好轉所帶來的，而不是直接對就業的統計數據發出質疑。
雖然，還有一種說法是將放棄尋找工作的勞動力和出于經濟原因而處于部分時間就業狀態的人員也計算在內，失業率將達到15%左右。我們認為，雖為了與歷史數據進行比較，還是應該采用大家都認同的失業率概念。
因此，我們認為，近期美國失業率出現下降在一定程度上反映了就業形勢的好轉，但這種變化并不完全是經濟增長對就業的拉動所造成的，美國要消化金融危機以來出現的大量失業人口，仍然需要時日。
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