隨著中國經濟和金融發展進程與規模的加快，人民幣的貨幣地位不斷得到重視與提升。特別是在歐元持續低迷和美元不斷貶值的情況下，人民幣作為世界第二大經濟體的貨幣，受到了越來越多國家和投資者的關注和追捧，并將人民幣業務視為未來新的增長點。據總部位于布魯塞爾的環球銀行金融電訊協會（SWIFT）的數據，今年1月至9月，人民幣跨境貿易結算額在全球貿易額所占比重增長了一倍，達到0.5%。分析人士普遍認為，隨著中國在全球貿易和經濟中的比重不斷上升，人民幣在國際結算中將得到更廣泛應用。
目前國際關注的人民幣話題主要集中在離岸市場，其中包括倫敦和新加坡。國際金融危機爆發后，中國先后與韓國、馬來西亞、香港特區、印尼、白俄羅斯、阿根廷等分別簽署了貨幣互換協議，與多個周邊鄰國簽署了自由選擇貿易結算貨幣的協議，同時還與更多貿易國開始實施人民幣國際結算方式。2010年，我國人民幣國際結算數額為5000億元人民幣，2011年達到1.62萬億元人民幣。在中國積極擴大人民幣貿易結算和投資交易的背景下，倫敦金融城人民幣業務中心今年4月18日啟動，倫敦繼而成為全球第二大人民幣離岸交易中心，其市場份額高達4%,排名僅次于香港。
人民幣貿易結算需求上升，主要是受企業的實際需求推動。簡而言之，用人民幣結算可以消除匯率風險，因為交易雙方面臨的是兩種貨幣，而不是三種。倫敦金融城11月29日發布的人民幣產品及業務案例分析報告顯示，對華貿易使用人民幣產品及服務使歐洲企業獲益良多，可節約高達５％的匯率成本。經濟學家表示，人民幣結算需求的上升，說明人民幣的市場化程度正在提高。不過，SWIFT近日發布的數據顯示，今年9月全球人民幣支付量環比下降7.4%，高于同期全球貨幣支付量4.3%的降幅，這主要是因為人民幣一改單邊升值傾向，呈現貶值與震蕩走勢，從而導致貨幣工具的方式也隨之發生調整與轉變。
人民幣國際結算的擴大，是人民幣走向國際的重要過程和手段。但應該指出的是，人民幣國際貿易結算的推進和強化，就中國貿易形勢的好轉與增長而言，尚沒有看到直接的促進和推動作用。近幾年來，我國的貿易增長規模有所下滑：2010年增長40%，2011年增長20%，2012年可能增長不到10%。造成這種反差的主要原因在于，歐債危機反復發酵和美國經濟復蘇乏力導致國際市場需求疲軟，特別是危機期間國際貿易爭端和貿易制裁擴大，令中國企業的貿易環境急劇惡化。雖說銀行業的使命歸根結底是為實體經濟服務，但在這樣的環境下，簡單地依靠貨幣工具并不能使宏觀經濟和微觀經濟實現本質的轉變和提升。