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圣誕節對經濟有益嗎？光是提出這個問題我就感到內心陰暗，因為如今有很多宣傳活動試圖將減肥、同性戀情侶平等權利、終結種族主義和治療癡呆癥冠以“有益經濟”之名。這些的確是好事，但僅此而已。說它們有益經濟，則是善意的無稽之談。經濟發展的目標是人類繁榮，而不是經濟本身。
為了弄清楚這個問題，我們先提兩個互不相關的問題：圣誕節能否提高GDP？圣誕節的熱鬧是否有好處？
GDP的問題更容易回答。很明顯，由于圣誕節的緣故，我們在12月的花銷更大，但圣誕節是否提高了一年中的消費者總支出，答案則沒那么明顯。表面上看，圣誕節的確能在衰退條件下提振經濟，因為它促進了消費支出，利用了閑置資源。但從另一個角度看，圣誕節卻是嚴重的資金浪費，它吸走了用于生產性投資的資源，我們投資的不再是寬帶和高速鐵路，而是無足輕重的裝飾品。誰曾想到圣誕節和凱恩斯主義之間會存在諸多共同點？
更深層次的問題是：圣誕節對人們是否有益？圣誕節互相贈禮有著積極的影響：贈與者和受贈者心情愉快。但也有消極的影響：很多禮物挑選不當，浪費了大量本該得到更好利用的勞動力、能源和原材料。
對于年幼的兒童和同樣對圣誕節興奮不已的人們來說，圣誕節的正面外部效應可能遠遠超過其負面外部效應——想想大街上的裝飾品、圣誕老人帶來的喜悅和長假期吧。但對其他人而言，圣誕節的人山人海就沒那么有趣了。
面對著圣誕節大潮，人們不妨反其道而行之。將圣誕節的標志性活動挪到一年內的其他時間，這樣做看起來怪異，但好處多多。我并不是說在1月促銷期間就買好來年的圣誕禮物。我的意思是在4月或10月給老朋友寫信、寄賀卡，偶爾給親友送去一份不需要任何理由的驚喜禮物，而不是任由送出的禮物和卡片在圣誕節堆積如山的禮物和卡片中埋沒。這與當初牛津大學基督堂學院數學講師劉易斯·卡羅爾發明的“非生日聚會”有異曲同工之處。
當然，我們應該讓一整年都充滿著輕松歡快的圣誕心態，但現在我卻變得多愁善感，這種態度與經濟學家太不相稱了。
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