澳大利亞面積廣袤，人口只有2300萬，多數集中在東南沿海以及西部的珀斯附近。北部邊陲的達爾文市因19世紀那位英國自然學家得名，二戰期間遭日軍飛機轟炸，成為澳大利亞本土唯一遭戰火蹂躪的地方。目前，只有13萬人口的達爾文市一直是澳大利亞最不起眼的州一級行政地區首府。不過，借著亞洲崛起的東風，常年吹拂熱帶季風的達爾文不甘心繼續沉寂，提出了成為澳大利亞“亞洲首都”的口號。
“我們離大多數亞洲國家比離澳大利亞其他大城市更近，所以距離已成為我們的競爭優勢。”達爾文所在北部地區首席部長(相當于州長)亞當·賈爾斯說。
成為“亞洲首都”，就要與亞洲掛上鉤。今年早幾個月剛當上首席部長的賈爾斯正想盡一切辦法，讓達爾文和整個北部地區搭上亞洲經濟崛起的這艘順風船。他說，如果錯過了這次機會，那么北部地區的發展還要再等50年。
賈爾斯能拿得出手的是北部地區廣袤的土地和地下豐富的礦藏，礦業、能源業和農業是北部地區發展的法寶。5月下旬，剛剛在達爾文召開了一個澳中南北資源高峰論壇，北部地區和它的南方鄰居南澳州主辦論壇，瞄準的就是中國的投資。賈爾斯說，北部地區正計劃成為礦業、石油天然氣的供應基地，并已經提供了一些礦產勘探和出口的機會。最近北部地區有兩個礦業項目得到投資，并已投產，美國石油勘探和生產公司ConocoPhilips也在北部地區擁有液化天然氣項目，“還有更多人在敲我們的門”。
賈爾斯說，相對澳大利亞其他州，北部地區的最大優勢是其投資優惠政策。他舉例說，如果在北部地區投資開采天然氣，無需像在西澳州或其他州那樣，將產量的15%留給當地政府，投資者可以將出產的天然氣全部運走。
除礦業和能源業之外，農業也是具有發展前途的產業。去年年底，澳大利亞和中國政府簽署協議，將合作發展整個澳大利亞北部的農業，其中北部地區就涵蓋其中。
最近一年來，澳大利亞各州州長爭相訪華尋找商機，賈爾斯也不例外，他將在今年年內實現對中國的首次訪問。其間，他將接觸一些中國的航空公司，探討開設從中國城市直飛達爾文航線的可能性。目前，達爾文擁有4條國際航線，可以抵達印尼的巴厘島和雅加達，菲律賓的馬尼拉，新加坡以及越南的胡志明市。
北部地區擁有卡卡杜和烏魯魯兩處世界文化和自然雙遺產地，其中卡卡杜國家公園距離達爾文僅3小時車程。北部地區此前針對中國旅游市場的營銷并不成功。旅游部門發現，大部分中國游客喜歡休閑游，相比卡卡杜的土著人巖畫和野生動物，大多數中國人更喜歡悉尼的購物中心。
