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今年伊始，階梯水價制度在全國開始加速推行。國家發改委網站1月3日發布消息稱，發改委、住建部近日印發《關于加快建立完善城鎮居民用水階梯價格制度的指導意見》，明確要求，2015年底前，設市城市原則上要全面實行居民階梯水價制度；具備實施條件的建制鎮也要積極推進。
一直以來，我國長期對水、電、油、氣等基礎資源產品實施計劃性低價格。然而隨著經濟社會高速發展，水資源日益緊缺，各地普遍“廉價水”現狀與當下國情嚴重不適應。于是在2015年底前在全國范圍內推廣階梯水價——中國新一輪資源品價格改革由水價開始拉開帷幕。
階梯水價應該是大勢所趨，它之所以成為目前國際通用的水價征收方式，源于其具有兩大特色：一方面，階梯水價制度所具有的引導節約用水作用，也已被一些先行先試的城市證實。
另一方面，價梯水價能保障弱勢群體的利益。南京市實行三級階梯水價已有多年，據統計，2011年該市抄表到戶的自來水用戶中，近96%用戶執行的是第一階梯價格，也就是說這些居民的水費沒有受到影響。就算是在上海，在施行階梯水價之后，85%的用戶每月增加的開支不超12元。
不過，面對水、電、油、氣等基礎資源產品價格的年年上漲，反對乃至咒罵之聲占了不小的比重，因為面對什么都在漲價，而唯獨工資不漲的大環境下，涉及民生方面的價格調整，略有風吹草動就會引發巨大的爭議。
這說明公眾對價格的敏感度極高。另外，也暴露了當前價格調整機制的重大缺陷。例如，雖然也有聽證制度，但逢聽必漲已成定局，隨后的說明也遠遠無法打消公眾的懷疑，在此情況下，哪怕再怎么合理的漲價也失去了正當性。所以筆者認為，在對價梯水價進行調整之時相關部門應該做好三個步驟：
首先，既然公眾對基礎資源產品價格如此敏感，那么調價聽證會就應該透明公開，在每一輪水價調整中，水廠應該厘清成本，讓民眾知道為什么要調價，這次調價成本上升在哪兒，而唯有做到明明白白，民眾對基礎資源產品漲價怨氣就會消彌許多。
再者，水價上漲，質量和維護承諾也要跟上。與發達國家相比，我國水質仍存在一定差距，城市自來水離直飲水的標準仍相差甚遠。另外，在自來水供水時的損漏方面，不少城市自來水供水損漏率高達20%，而一些發達國家供水損漏率可以降到3%左右。筆者認為，水價上漲聽證會在聽取各方對水價意見的同時，水廠也要做出相應的承諾，責任與義務必須配套。
最后，建議拉開工業用水和居民用水的價差。資料顯示，居民用水占城市總用水量的40%左右，工商業用水占60%。顯然居民用水并非水資源消耗的主體，也不該成為水價上漲的主要承擔者。筆者建議將工商業用水和居民用水上漲價格拉開一些，不僅符合“多用多付費”的原因，而且居民負擔也將大幅降低。
“階梯價格”固然是改革突破的有效手段，但絕不可以成為“階梯漲價”的理由。所以，必須科學透明地制定階梯調價方案，做到公開透明、即使漲價也要有理有據，向公眾攤開賬本，講清道理，依法聽證，著力提高產品質量。而唯有這樣的“階梯式價格”改革，才能對中國資源價格改革的大戰略發展起到破題的作用。
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