跑道的性能及相應的設施決定了什么等級的飛機可以使用機場，機場按這種能力分類，稱為飛行區等級。飛行區等級用兩個部分組成的編碼來表示，第一部分是數字，表示飛機性能所相應的跑道性能和障礙物的限制。第二部分是字母，表示飛機的尺寸所要求的跑道和滑行道的寬度。對于跑道來說，飛行區等級的第一個數字表示所需要的飛行場地長度，第二位的字母表示相應飛機的最大翼展和最大輪距寬度。根據機場飛行區使用的最大飛機的翼展和主起落架外輪外側間的距離，從小到大分為A、B、C、D、E五個等級。如4E級指的是在標準條件下，可用跑道長度≥1800米，可用最大飛機的翼展52－60米和主起落架外輪外側間距9－14米。
4E級國際機場的跑道一般都超過5公里，可以起降任何大型飛機。最小的1A級機場只有幾百米，只能供輕型飛機使用。為了便于使用，各機場都按統一的國際標準劃分出不同的級別，并標注在航空地圖上，以便不同飛機的駕駛員了解自己的飛機能否在該機場正常起降。
目前國內航空公司將國際航線分為三類，一類為周邊航線；一類為西線，主要飛往歐洲；一類為跨洋航線，主要飛往美國。國內外航線最常用的機型集中在最大起飛全重為101-200噸的飛機，部分遠程航線將選擇最大起飛全重在200噸以上的飛機。前者機型為B757-200、B767、B777、A330、A340等最大起飛全重在100噸以上的飛機。起飛全重在100噸以下的機型，例如B737-700、B737-800、A320等主要飛國內航線。 |
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