西方人一般喜歡以天氣作為談話的開始。我到華盛頓時間不長，初識的美國人往往會問,感覺華盛頓氣候怎樣？我總是以實相告，太干燥。問者初覺愕然，隨即又不得不承認，華盛頓今年夏天出奇的長，氣溫高且雨水少，秋天遲遲不到。接著還會補充道，去年這個時候華盛頓的雨不少。
居所社區附近，有一個露天運動中心，每到傍晚或周末，來這里鍛煉的人很多。去得多了，我發現這里的草并不茂盛，一小塊一小塊的，稀疏打蔫，顯然是缺水的結果。由于泥土裸露，年輕人的快速跑動往往揚起陣陣塵埃。
如果說華盛頓的干熱還有些出乎意料，華盛頓夏季的“寒冷”則讓我印象深刻。去食品超市購物，如同走進了冰窖，買完東西立即就走，不敢久留，許多辦公場所也是如此，這令人有些不解。如果把空調溫度調高幾度，不僅可以節約能源，而且給人以舒適感，一向講究享受的美國人為什么不試試？個中原因恐怕還是財大氣粗的美國人根本沒意識到能源浪費有多么可怕。
近日有兩則消息都與氣候有關。10月11日，《華盛頓郵報》的頭版登出一幅彩色大照片：大片干裂的土地圍繞著一片淺淺的、日漸萎縮的水面。照片說明是：由于今夏缺雨，華盛頓旁邊里茲堡的壁維達水庫水量急劇減少，露出的土地仿佛被烤干一樣。照片配發的報道說，這種天氣至少要持續到本月底。另一則消息是2007年諾貝爾和平獎頒給了美國前副總統戈爾與聯合國跨國氣候變化小組，表彰他們為國際聚焦全球變暖做出的貢獻。兩則報道令人聯想：富有強大的美國也躲不開氣候變暖帶來的危害。歐洲人把和平獎頒給戈爾，是不是希望美國人在抑制全球變暖方面能有更大作為？
事實上，在抑制全球變暖方面，與經濟同樣發達的歐盟國家相比，美國作為全球溫室氣體排放量最大的國家卻表現得較為消極，至今仍對為世界絕大多數國家認同的《京都議定書》減排規定耿耿于懷。今年以來，美國也有所動作，先是提出應對氣候變化長期戰略，接著又組織全球主要經濟體氣候變化和能源安全會議。不管這些舉措有多少“作秀”成分，從拒絕到承認，本身就是進步。在氣候變化問題上，美國媒體的態度遠比政府積極。作為社會的一面鏡子，媒體反映出民眾的態度。在這進步中，當有戈爾的貢獻。《紐約時報》評論稱，戈爾最大的貢獻在于喚醒了美國人對全球變暖問題的關注。
美國學校的課本循環使用做得非常好。中小學生使用的教材都是精裝硬皮書，一屆屆的學生可以連續使用。書的內頁提醒使用者，不準在書中勾勾畫畫或做筆記，唯一能做的就是在規定區域寫上你的名字和使用時間，作為這本教材使用的歷史記錄。
可以想見，美國人在環境保護方面,可以做得更好。
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