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 在亞洲地區，小麥、豬肉等食品價格近來不斷走高，但最牽動人們心弦的莫過于大米價格的飆升。僅去年一年，泰國、越南、孟加拉、印度和巴基斯坦等國的大米價格就翻了一番，這讓多數以大米為主食的亞洲家庭感到了生活的壓力。為控制國內米價的上漲速度，印度、越南等出口國出臺了大米出口限令，這些措施雖使本國人民的生存問題得以保障，但卻破壞了全球大米供應鏈，導致其他國家的商人和居民開始囤積大米，這種對供給短缺的恐慌情緒又進一步推動了米價的上漲。
在亞洲人的飲食中，大米起著不可替代的作用。國際大米研究所(總部位于馬尼拉)的主管羅伯特·齊格勒曾指出，在亞洲，大米扮演著文化、社會甚至宗教角色，因此它承載著更多的精神力量。這也可以解釋為什么一些亞洲國家對大米短缺會產生近乎歇斯底里的反應。菲律賓總統阿羅約不僅動用軍隊監督售賣補貼大米，還警告商販，囤積大米將被判終身監禁。
美國農業部的調查顯示，全球大米去年的產量為4.2億噸，而需求更高達4.23億噸，庫存降低至7000萬噸，為25年來最低水平。分析人士指出，除了中印等人口大國長期需求的增加、產糧區的反常寒冷天氣以及越南蟲災引發的短期供給沖擊外，米價飛漲的背后還有一些更為復雜的原因，如長期的投資不足、城市化導致的稻田面積縮小以及政府的盲目干預，等等。
毫無疑問，高糧價風波中受害最深的是窮人，尤其是那些在孟加拉、菲律賓等依賴糧食進口的國家生活的窮人。去年11月孟加拉遭遇颶風襲擊，大米減產迫使該國今年必須從印度增加240萬噸的進口量。在菲律賓，大約6800萬居民每天的生活費不足2美元，而米價的上漲迫使政府要求國內的快餐供應商，將他們出售的盒飯中的米飯分量減半，以免造成浪費。更讓齊格勒等研究人員感到擔憂的是，亞洲的“米荒”對非洲一些更貧窮的國家來說更是一場災難。拿亞洲地區大米供給短缺最嚴重的菲律賓來說，其大米進口量僅為總消費量的15%，而在非洲次撒哈拉地區的很多國家，這一比例都高達40%。
肖瑩瑩編譯自4月21日美國《時代》 |