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大部分人一天的飲水量僅為2升，但若將食物產出所需水量一并算進，每人每天的耗水量就達到了3000升。富人消耗的水資源更多，因為他們往往吃更多的肉制品，而肉制品在生產過程中的耗水量遠高于谷物。因此，隨著世界人口和收入的增加，如果現有的生產方式不變，要想解決所有人的裹腹之需，農民們將需要更多的水資源。
研究機構預計，到2030年，全球對水資源的需求量將比現在增加2000多立方千米，增幅在25%以上。然而，當前許多農墾區水資源匱乏，并且隨著全球變暖的加劇，這一情況可能會進一步惡化。業內人士表示，當今世界面臨著的是“水危機”，而不是“糧食危機”。
分析人士認為，應對之道是提高水資源的利用率，或者說，“用一滴水灌溉更多的莊稼”。當前，占世界人口約20%的人口(12億左右)生活在缺水地區。農業用水占人類總耗水量的比例約為70%，所以一旦出現水資源要枯竭的征兆，最有可能幫助節約用水的是農業。但是各國政府，或是為了贏得選票，或是為了保護窮人，很少按市場價格向農民收取水費。所以，農民往往比其他使用者浪費更多的水。
專家建議，像印度、澳大利亞這些炎熱地區的小麥種植戶可以減少耕作次數，在耕地表面留下一層覆蓋物，用來吸收雨水，減少蒸發，從而節約灌溉用水。在中東這樣的干旱地區，可以用抗旱的橄欖、棗椰替代橙子等耗水較多的作物。理想的做法是，缺水國家集中種植收益最高的經濟作物，用售后收入進口其他必需品。
農業學家也開始設計工具，幫助監測水的使用效率。他們已經可以利用衛星收集的地表溫度數據，計算出植物吸收和蒸發水分的速度。這使得各國政府和相關機構能夠找到浪費水資源最嚴重的地區。但是，正如聯合國糧農組織官員警告的那樣，有效用水只是提高農業產量的步驟之一。即使農民用水適量，他們也需要優質的種子和足夠的化肥。尤其是在非洲，蟲害防治、糧食儲備和分配等因素對糧食產量的影響甚至比缺水還大。
提高糧食產量并不總是意味著需要加大灌溉力度。在非洲的許多地區，要使谷物產量翻番可能只需要多消耗很少的水。
(肖瑩瑩編譯自9月26日英國《經濟學家》) |